シリコンバレーにブームが再来している。国道101号線沿いのオフィスパークには、また希望を掲げるスタートアップ企業の看板が連なるようになった。賃料は高騰し、タホ湖などのリゾートタウンで豪華なバケーションホームの需要も追従する。資産が集結している兆しだ。このベイエリアといえば、半導体産業が生まれ、続いてコンピューターやインターネット関連の企業が興隆してきた場所である。優れた頭脳が世界に未来を示すような驚異の数々を送り出してきた。タッチスクリーンの電話端末から巨大ライブラリの即時検索、数千マイル離れたドローンの操縦まで、枚挙に暇がない。2010年よりここでの事業活動が息を吹き返していることから、進歩が加速していることが窺える。
そのような中で意外なことに、シリコンバレーでは、ここが下火でありイノベーションの勢いが近年で落ち込んでいると考える層もいる。PayPalを創業しFacebook初の社外投資家となったピーター・ティール氏は、アメリカのイノベーションは「苦難と死の間にある」と述べている。あらゆる分野のエンジニアも同様の失望感を共有している。さらに、今日のイノベーションによる経済的影響が過去に比べて希薄化する可能性があるとする経済学者も少数ながら増えつつある。
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全体的に、安価な処理能力を原動力としたイノベーションが飛躍しつつある。コンピューターは自然言語を理解するようになってきた。人は体の動きだけでビデオゲームを操作し、このテクノロジーはビジネス界で広く応用されることになるかもしれない。3Dプリンターはより複雑な造形を量産でき、じきに人体組織などの有機物に照準を合わせるだろう。
イノベーションの慎重派は、これを「取らぬ狸の皮算用」と一蹴するかもしれない。しかし、テクノロジーを主体とした成長が潮の満ち引きのようなサイクルを繰り返すのではなく、発展か衰退の一途を辿るという見解ならば、それは歴史と相反するものだ。シカゴ大学のチャド・シバーソン教授は、電化の時代には、生産性の向上には波があったと指摘する。19世紀後半から20世紀初頭にかけて重要な電気分野の技術革新が起こった頃、進歩はゆっくりとしたものであった。その後に高度成長が訪れたのである。