Une revendication INDEPENDANTE (der unabhängige Anspruch / des Hauptanspruch) contient normalement toutes les caractéristiques essentielles à la résolution du problème technique que l'invention vise à résoudre.

Les revendications DEPENDANTES (die abhängige Ansprüche / Nebenansprüche / nebengeordnete Ansprüche) contiennent chacune une ou plusieurs caractéristiques (dites "additionnelles" / zusätzliche Merkmale) qui peuvent être considérées comme moins importantes que les caractéristiques (essentielles) de la revendication indépendante mais peuvent néanmoins servir de lignes de repli si l'invention définie dans la revendication indépendante (ou principale) s'avérait dépourvue de nouveauté.

Les revendications dépendantes définissent différents modes de réalisation particuliers de l'invention.

D'un point de vue juridique, l'ajout du contenu d'une ou de plusieurs revendications dépendantes au contenu de la revendication indépendante en limite donc la portée.