a una malas

10:02 Jun 16, 2018 

Thank you all for your insight, input and clarifications. I chose the shortest answer because the source text is a verbatim, but the other answers are valid and could work in other contexts.

17:30 Jun 10, 2018 

En fin, todo esto para señalar lo que básicamente ya digo en respuesta; even if push comes to shove; incluso si la cosa se complica; aun a malas. La idea es que dependerá realmente del contexto específico. En el caso planteado en el OP, el sentido se acerca tal vez algo más al expresado por Charles y Beatriz, aunque añadiría "incluso/even" en todo caso; incluso en el peor de los casos; incluso si todo se tuerce / todo sale mal; even in the worst case; even if the worst comes to the worst; aun a malas -si bien por algún motivo, aun a malas me suena siempre algo más "leve" que "en el peor de los casos"...

17:23 Jun 10, 2018 

Personalmente leo if push comes to shove como "si la cosa se complica" / "si no queda otra";
Y si no queda otra, yo recogeré a los peques del colegio.
Y si la cosa se complica, yo recogeré a los peques del colegio.

La idea es efectivamente equivalente a las planteadas previamente (ver respuesta), con lo que parece una buena traducción en general.
No obstante, y como también señalado, un par de anotaciones no más;
1. Aun a malas (en ocasiones escrito como a una mala, a unas malas o incluso como a una malas, como en el OP, ejemplificando si acaso el origen de la expresión como "aun a malas") creo debe leerse como "incluso si algo no sale bien / incluso si algo se tuerce / aun dándose circunstancias adversas / incluso en el peor de los casos", incidiendo en uno u otro matiz según los casos.
2. En función del contexto, el matiz de la expresión en castellano se acercará más al leve "si algo se tuerce" y en otros al más 'dramático' "en el peor caso imaginable"
3. En todos los casos creo que está (explícito o implícito) el matiz positivo de "incluso si x, no pasa nada; la solución sencilla es y"; aun a malas, incluso si algo se tuerce, incluso si algo sale mal

09:05 Jun 10, 2018 

They could work, but I agree with Charles on the fact that some of the meaning would be lost. "A unas malas" is more of a worst-case scenario.

08:33 Jun 10, 2018 

Both are very idiomatic, it seems to me, and fit the context well. Maybe they don't quite capture the idea of things working out badly, at least not explicitly. I didn't know this expression so it's difficult for me to say how important that matiz is.

Actually it seems to be an expression that not even all Spanish native speakers know or use. My wife, for example, doesn't know it (though of course she knows "a las malas") but my sons (who are both at home at the moment) do, and they were the ones who told me it meant "en el peor de los casos".

07:58 Jun 10, 2018 

Thanks to everyone for their much-appreciated input:-)

Based on the comments, it's occurred to me that "if push comes to shove" or "if it comes to it" might be valid options. Any thoughts?

19:21 Jun 9, 2018 

No, it's an expression. I found a reference to it here:

http://laabuelabloguera.blogspot.com/2010/04/seme.html

in the comment section. In this case, the respondent is using the term "patrón" for "rootstock". I have the impression it could mean "in any case", but that's really just a guess. There seem to a number of variations (a unas malas, aún las malas, etc.), but I find no actual definition anywhere.

19:05 Jun 9, 2018 

Hay unas malas? Rootstock is rizoma.