Portuguese to English Art/Literary Art, Arts & Crafts, Painting Article on childhood

Not sure what this means, the writer is talking about making the journey from Sao Paulo to Vítoria as a child and at this moment crossing the river by boat. Thanks for your help!

A viagem já, por si, era maravilhosa, porque o trecho do Rio a Vitória demandava um dia e uma noite de viagem. Chegava à noite em Vitória do outro lado, o trem não atravessava a ponte, e a travessia toda era feita em canoas à remo, **com pano engomado assim, de linho, guarnecendo os bancos**, e os remadores, e as pessoas iam conversando de uma barcaça para outra, inclusive havia barcas só com bagagem, cheia de malas, ou seja, Veneza.