Los tiempos de auge han vuelto a Silicon Valley. Los parques de oficinas a lo largo de la autopista 101 están nuevamente adornados con la insignia de nuevas empresas esperanzadoras. Los alquileres están aumentando, al igual que la demanda de casas de vacaciones elegantes en ciudades turísticas como Lake Tahoe, una señal de fortuna acumulada. El Área de la Bahía fue el lugar de nacimiento de la industria de semiconductores y de las compañías de computadoras e internet que han crecido a su paso. Sus asistentes proporcionaron muchas de las maravillas que hacen que el mundo se sienta futurista, desde teléfonos con pantalla táctil hasta la búsqueda instantánea de grandes bibliotecas y el poder de pilotar un dron a miles de millas de distancia. El renacimiento de su actividad comercial desde 2010 sugiere que el progreso está avanzando.
Por lo tanto, puede sorprender que algunos en Silicon Valley piensen que el lugar está estancado, y que la tasa de innovación se ha ido aflojando durante décadas. Peter Thiel, fundador de PayPal, y el primer inversionista externo en Facebook, dice que la innovación en Estados Unidos está "en algún lugar entre una situación desesperada y la muerte". Los ingenieros en todo tipo de áreas comparten sentimientos similares de decepción. Y un pequeño pero creciente grupo de economistas considera que el impacto económico de las innovaciones de hoy puede palidecer en comparación con las del pasado.
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En general, las innovaciones impulsadas por la fuerza de procesamiento barato están despegando. Las computadoras están comenzando a entender el lenguaje natural. Las personas controlan los videojuegos solo a través del movimiento del cuerpo, una tecnología que pronto puede encontrar aplicación en gran parte del mundo empresarial. La impresión tridimensional es capaz de producir una variedad cada vez más compleja de objetos, y pronto puede pasar a los tejidos humanos y otros materiales orgánicos.
Un pesimista de la innovación podría descartar esto como "atasco del mañana". Pero la idea de que el crecimiento liderado por la tecnología debe continuar sin cesar o disminuir constantemente, en lugar de disminuir y fluir, está en desacuerdo con la historia. Chad Syverson, de la Universidad de Chicago, señala que el crecimiento de la productividad durante la era de la electrificación fue desigual. El crecimiento fue lento durante un período de importantes innovaciones eléctricas a fines del siglo XIX y principios del XX; pero luego surgió.